薛涌
经济危机使各色人等都免不了失业。但是，在某些群体，失业特别集中。比如，美国16到24岁的年轻人的失业率高达17.6％，几乎比9％的总失业率高一倍。按说年轻力壮正是干活的时候，怎么反而失业更多？
年长的美国人的反应是：这是最懒的一代人。这是玩手机、facebook长大的一代，生活最容易，最受父母娇惯，最为自恋，最无耐心，当然也最不努力。2009年著名的PEW民调显示：四分之三的美国人认为这代人比上一代更缺乏美德，更不勤奋。这代人本身也心服口服，有三分之二认为上一代人比自己这一代更优秀，有更好的工作伦理。
何以至此？生活容易倒在其次。每代人的生活，大致都比上一代人容易一些。现代社会是个不断进步的社会。关键是衡量这代人成长的标准越来越低。比如，普通美国大学生的平均成绩从1950年代的2.52上升到1990年代中期的3.11（满分为4分）。这种趋势，到了本世纪愈演愈烈。中小学也大同小异。是否是因为学生的质量提高了呢？不太可能。如今美国中学生的学术表现比不上过去。况且大学不断扩招，进大学的比例逐日升高，竞争性降低。一般大学生每周课后的学习时间仅仅12-13小时，是1960年代大学生学习时间的一半。32％的学生，拒绝选每周要求读40页书的课程。更令人震惊的是，36％的学生每周仅仅学习5小时，居然大学平均成绩能达到3.16！最近的研究者通过基本的学习能力测试发现，45％的大学生在头两年没有任何长进，36％的大学生在四年中没有任何长进。想想看，这是一年几万美元的教育呀！
我在大学教书，碰到这样的事情已经不止一次。某位学生根本不读书，经常旷课。我告诉他（或她）放弃我的课，否则不及格。对方先是睁大眼睛抗议：“我学费都缴了，你怎么能给我不及格？”这种事情闻所未闻，好像是他付了款我却拒绝交货。最后万般无奈，跑来跟我说：“教授，我是拿着奖学金来的。你给我不及格，我奖学金就丢了。”我心里直骂：这么不长进，也配拿奖学金！最后我对全班说：“你们想想，奖学金是纳税人的钱。国家现在负债累累。但纳税人还决定给你这笔钱，指望你学到些技能，以后创造更多财富，把这些债务偿还。但是，有些人拿着钱连上课都不屑来，还让我协助给个好成绩，继续从纳税人那里拿钱。这难道不是欺诈吗？怎么这种要求也说得出口？你们基本的是非观念还有没有？”大家面面相觑，好像从来没有人这么对他们讲话。
美国的教育，越来越走市场模式，从中小学就是如此。学校是纳税人花钱建的，你给人家孩子低分，这些纳税人会抗议，最后老师只好保饭碗为上。到了大学更是如此。学校靠学生的学费过日子，学生是消费者，学校的使命是要让消费者满意。消费者怎么满意？当然是不必用功就成为优等生。结果，教授为了讨好学生，不停地以好分数相赠。
美国真正的危机是什么？是接班的这一代人已经被称为“最懒的一代”。
（作者为美国萨福克大学副教授）
