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美国的懒一代

2011年07月05日 18:34 佚名 点击:[]

薛涌

经济危机使各色人等都免不了失业。但是,在某些群体,失业特别集中。比如,美国16到24岁的年轻人的失业率高达17.6%,几乎比9%的总失业率高一倍。按说年轻力壮正是干活的时候,怎么反而失业更多?

年长的美国人的反应是:这是最懒的一代人。这是玩手机、facebook长大的一代,生活最容易,最受父母娇惯,最为自恋,最无耐心,当然也最不努力。2009年著名的PEW民调显示:四分之三的美国人认为这代人比上一代更缺乏美德,更不勤奋。这代人本身也心服口服,有三分之二认为上一代人比自己这一代更优秀,有更好的工作伦理。

何以至此?生活容易倒在其次。每代人的生活,大致都比上一代人容易一些。现代社会是个不断进步的社会。关键是衡量这代人成长的标准越来越低。比如,普通美国大学生的平均成绩从1950年代的2.52上升到1990年代中期的3.11(满分为4分)。这种趋势,到了本世纪愈演愈烈。中小学也大同小异。是否是因为学生的质量提高了呢?不太可能。如今美国中学生的学术表现比不上过去。况且大学不断扩招,进大学的比例逐日升高,竞争性降低。一般大学生每周课后的学习时间仅仅12-13小时,是1960年代大学生学习时间的一半。32%的学生,拒绝选每周要求读40页书的课程。更令人震惊的是,36%的学生每周仅仅学习5小时,居然大学平均成绩能达到3.16!最近的研究者通过基本的学习能力测试发现,45%的大学生在头两年没有任何长进,36%的大学生在四年中没有任何长进。想想看,这是一年几万美元的教育呀!

我在大学教书,碰到这样的事情已经不止一次。某位学生根本不读书,经常旷课。我告诉他(或她)放弃我的课,否则不及格。对方先是睁大眼睛抗议:“我学费都缴了,你怎么能给我不及格?”这种事情闻所未闻,好像是他付了款我却拒绝交货。最后万般无奈,跑来跟我说:“教授,我是拿着奖学金来的。你给我不及格,我奖学金就丢了。”我心里直骂:这么不长进,也配拿奖学金!最后我对全班说:“你们想想,奖学金是纳税人的钱。国家现在负债累累。但纳税人还决定给你这笔钱,指望你学到些技能,以后创造更多财富,把这些债务偿还。但是,有些人拿着钱连上课都不屑来,还让我协助给个好成绩,继续从纳税人那里拿钱。这难道不是欺诈吗?怎么这种要求也说得出口?你们基本的是非观念还有没有?”大家面面相觑,好像从来没有人这么对他们讲话。

美国的教育,越来越走市场模式,从中小学就是如此。学校是纳税人花钱建的,你给人家孩子低分,这些纳税人会抗议,最后老师只好保饭碗为上。到了大学更是如此。学校靠学生的学费过日子,学生是消费者,学校的使命是要让消费者满意。消费者怎么满意?当然是不必用功就成为优等生。结果,教授为了讨好学生,不停地以好分数相赠。

美国真正的危机是什么?是接班的这一代人已经被称为“最懒的一代”。

(作者为美国萨福克大学副教授)

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