抗日民族统一战线和全民抗日的发展，并不是一帆风顺的。国民党当局屡屡制造反共摩擦，他们寻找不同的借口，采取种种手段，制造一系列的惨案。1941年的皖南事变就是其中影响较大的事件之一。
皖南事变后，国民党政府不顾中共中央的严正抗议和国内外舆论的强烈谴责，将叶挺将军和被俘的新四军干部押解到上饶集中营囚禁。上饶集中营的公开名称是“第三战区长官司令部训练总队军官大队”、“第三战区长官司令部特别训练班”，后来合并改编为“战时青年训导团东南分团”。实际上，上饶集中营是一座地地道道的法西斯监狱。在这里，囚禁着数百名新四军干部和从东南各省捕来的共产党员及其他爱国进步人士。
被囚禁在集中营的新四军干部，大部分是共产党员。这些共产党员凭着高度的党性原则和组织观念，入狱不久就筹备建立了秘密党组织，带领、团结、教育广大被囚革命志士，同敌人进行英勇顽强的斗争。
上饶集中营以所谓军政训练机关为幌子，利用各种欺骗手段对被囚人员进行劝降诱降。在这里，被囚人员不称犯人而称“学员”，不穿囚服而穿军服，天天上“政治课”和“军事课”。针对这种情况，监狱秘密党组织及时开展思想教育，号召大家坚持气节，反对“感化”，提出了许多战斗口号，如：“坚持革命气节，反对屈膝投降！”“不暴露组织，不出卖同志，做党的好儿女！”“一人被破一人当，纵死也增光！”等。
上饶集中营的刑罚极为残酷，有“金”（针刺）、“木”（棍打）、“水”（灌辣椒水）、“火”（用烧红的铁器烫身）、“土”（活埋）等。敌人妄图用残酷手段迫使革命志士屈膝就范。秘密党组织要求大家做好充分的精神准备，以更加坚定的革命立场和不怕牺牲的革命精神，顶住高压，宁死不屈。事实上，敌人用怀柔手段得不到的东西，用高压手段同样也没有得到。血腥镇压、残酷迫害的结果，使革命志士锻炼得更加坚强。
在秘密党组织的领导下，被囚革命志士，成功举行了两次越狱暴动，即闻名全国的茅家岭暴动和赤石暴动，共有60多人冲出牢笼，重新投入党的怀抱。这两次暴动，成为上饶集中营斗争的高潮，给了国民党反动派沉重的打击，是中国共产党人在监狱中对敌斗争的成功范例和空前壮举。
